Historiadores y arqueólogos vienen debatiendo sobre la supervivencia o no de los asentamientos esparcidos en el alto medievo, en contraste con las aglomeraciones rurales.
¿Qué motivos económicos, sociales o culturales llevaron al fin de las villas romanas? ¿Y cuál fue la evolución de las propiedades en cuanto a finalidad arquitectónica?
¿Qué significado asumen los distintos rastros de continuidad (actividades productivas, estructuras pobres, tumbas, edificios de culto) en el entorno de una villa, y de qué modo se interrelacionan?

¿Qué instrumentos arqueológicos podemos utilizar para comprender mejor los restos, con frecuencia apenas visibles?

Algunos académicos han subrayado que el concepto de pueblo implica, en el alto medievo, la presencia institucional de una capilla y de un cementerio, o al menos una referencia a la organización fiscal.
¿Es posible distinguir mediante la arqueología entre centros en los que se desarrollan actividades de tipo público o comunitario y viviendas de individuos dependientes, que explotan el territorio que les rodea?
¿Hasta qué punto la presencia de una sede institucional, fuese eclesiástica o laica, suponía la existencia de una organización jerárquica de la arquitectura y del sitio, con una alternancia de espacios públicos y espacios privados?
¿Cómo interpretar la función de los pueblos? ¿Albergaban a agricultores libres, que habían escapado del control de los ricos propietarios? ¿O eran, al contrario, la más pura expresión del control que ejercía la aristocracia sobre el territorio?

Si nos decantamos por la primera hipótesis, ¿a través de qué mecanismos se convertirían estos pueblos en sede privilegiada del poder, primero de un centro ‘curtense’ y más tarde de una señoría territorial legada a los castillos?
¿Reflejaba la elección de un lugar elevado un deseo de reconocimiento y distinción? ¿O era la expresión de la necesidad de explotar los recursos esenciales en la economía del alto medievo: el bosque, el prado, el pantano?
Estas transformaciones tuvieron lugar en un periodo en que cayó el Imperio de Occidente y se instauraron los reinos romano-germánicos. ¿Qué impacto tuvieron estos cambios en la evolución de los asentamientos?

Estos temas se abordarán en textos introductorios, presentando los resultados de las más recientes excavaciones realizadas a escala regional.
El seminario se incluye en el proyecto de la Ecole Française de Rome y de la Università di Padova, acerca de la sociedad y la economía en el Alto Medievo en Italia, cuyos resultados se presentarán en una conferencia internacional que tendrá lugar en Padua en febrero de 2005. Esta oportunidad de colaboración es prueba del alto nivel académico de la conferencia, y contribuye a su promoción.

Las actas de la conferencia serán publicadas en la colección “Documenti di Archeologia”, que comprende publicaciones especializadas sobre temas de arqueología medieval, y se difunde en ámbitos universitarios y científicos.